Categoria: Erbe selvatiche

A casa nostra, del vaso di azalea che troneggia in giardino se ne occupano solitamente altri, ma è un esemplare talmente splendido (quello che vedete nelle foto in questa pagina) che ho deciso di non restare più a guardare e di studiare un po’ questa specie. Del resto, con le sue fioriture spettacolari, l’azalea è capace di trasformare ogni angolo verde in un’esplosione di colore, guadagnandosi a pieno titolo il soprannome di “fiore della gioia”.

L’azalea appartiene al genere Rhododendron (famiglia delle Ericaceae) ed è un arbusto ornamentale originario di Asia, Europa e America del Nord. Molto diffusa in Cina e Giappone, dove adorna da secoli i giardini zen, in Italia è diventata il simbolo indiscusso della primavera.

Caratteristiche botaniche e varietà principali

L’azalea può essere un arbusto sempreverde o a foglia caduca, con altezze che variano dai 30 cm fino a superare i 2 metri. Le sue foglie sono piccole, ovali e di un bel verde scuro, mentre i fiori possono essere semplici o doppi, con colori che spaziano dal bianco al rosa, dal rosso al viola, fino all’arancio.

Tra le varietà più amate troviamo:

• Azalea japonica: compatta e rustica, perfetta per siepi basse e aiuole.
• Azalea indica: ideale per la coltivazione in vaso su balconi e terrazzi.
• Azalea mollis: a foglia caduca, caratterizzata da fiori grandi e spesso profumati.

Il periodo di fioritura

Il momento magico dell’azalea coincide generalmente con la primavera, tra marzo e giugno. La fioritura è abbondante e i fiori possono durare diverse settimane. Esistono inoltre alcune varietà rifiorenti capaci di regalare una seconda fioritura in autunno.

Esposizione e clima ideale

Per far crescere sana la tua azalea, la posizione è fondamentale. Questa pianta predilige un’esposizione luminosa ma in mezz’ombra, evitando la luce solare diretta durante le ore più torride della giornata. Ed è proprio in una simile disposizione che cresce la nostra magnifica azalea in giardino! È importante proteggerla dal vento eccessivo e, nelle zone con clima molto rigido come le Alpi, è consigliabile pacciamare il terreno in inverno. Se coltivata in climi caldi, la protezione dal sole è vitale per mantenere il terreno fresco.

Il terreno perfetto e la concimazione

L’azalea è una pianta acidofila, il che significa che necessita assolutamente di un terreno leggermente acido (con un pH ideale tra 4,5 e 6,0), torboso e ben drenato. Se il terreno del tuo giardino è calcareo, è meglio optare per la coltivazione in vaso con un terriccio specifico.

Per quanto riguarda il nutrimento:

• Somministra un concime specifico per acidofile ogni 15 giorni durante il periodo vegetativo (da marzo a settembre).
• Puoi utilizzare concimi a lenta cessione in momenti chiave come febbraio, aprile e ottobre.
• Sospendi le concimazioni in autunno inoltrato e inverno per permettere il riposo della pianta.

Un metodo casalingo per acidificare il terreno

I fondi di caffè sono un ottimo concime naturale per rendere il terreno più acido, ideale per le azalee, grazie al loro pH leggermente acido (circa 6.2) e all’apporto di azoto. Si possono spargere direttamente sul suolo o miscelare col terriccio, ma è bene usarli in quantità modesta, e asciutti per evitare muffe.

Ecco come puoi fare per acidificare con fondi di caffè:

• Distribuzione diretta: Spargere una manciata di fondi di caffè secchi sulla superficie del terreno attorno alla pianta, interrandoli leggermente.
• Miscela col terriccio: Creare un composto di terra e fondi, ideale per vasi.
• Concime liquido: Mescolare 2 tazze di fondi di caffè in 3-5 litri d’acqua, lasciando riposare per 24 ore, e innaffiare con questa soluzione.
• Miscela potente: Per un’azione più decisa, combinare i fondi di caffè con bucce di agrumi (arancia o limone), che aiutano ad aumentare l’acidità grazie all’acido citrico.

Innaffiatura: poche regole ma fondamentali

Le azalee amano l’umidità costante ma detestano i ristagni d’acqua, che possono causare marciumi radicali. Il terreno deve essere mantenuto appena umido, specialmente per le piante in vaso. Un consiglio prezioso: utilizza preferibilmente acqua piovana o decalcificata, poiché il calcare presente nell’acqua del rubinetto può danneggiare la pianta nel tempo (in particolare il calcare rende già basico, cioè meno acido, il terreno, e l’azalea predilige il terreno un po’ acido come abbiamo visto).

Potatura e manutenzione

L’azalea non richiede interventi drastici. La potatura va effettuata dopo la fioritura, principalmente per riordinare la chioma o rimuovere i rami secchi. È utile rimuovere regolarmente i fiori appassiti per stimolare la pianta a produrre nuova vegetazione.

Malattie e parassiti da monitorare

Nonostante la sua robustezza, l’azalea può subire attacchi da parte di:

• Funghi: come il mal bianco (oidio), la ruggine e il marciume radicale. Un problema specifico è la galla fogliare, che deforma le foglie in primavera e che va eliminata manualmente.
• Insetti: afidi, ragnetto rosso, cocciniglia e la “cimice del rododendro” (lace bug).

Mantenere una corretta umidità ed evitare eccessi d’acqua sono le prime forme di prevenzione contro queste patologie.

Una nota sulla sicurezza di animali e bambini

L’azalea contiene sostanze chiamate grayanotossine (o andromedotossine) che la rendono tossica se ingerita in grandi quantità, potendo causare disturbi gastrointestinali o neurologici. Tuttavia, è bene moderare l’allarme: il sapore della pianta è naturalmente molto amaro, un fattore che solitamente funge da deterrente naturale scoraggiando animali domestici e bambini dal consumarne quantità significative. In ogni caso, per prudenza, resta consigliabile posizionarla dove non sia facilmente accessibile ai piccoli o ai cuccioli più curiosi

Curiosità e significati

Regalare un’azalea è un gesto carico di positività: nel linguaggio dei fiori simboleggia amore puro, fortuna e temperanza. Non a caso è una delle piante più regalate durante la Festa della Mamma, proprio per la sua associazione con la femminilità e la gratitudine. In Giappone, è considerata un simbolo spirituale ed estetico fondamentale dei giardini zen.

Un’altra curiosità riguarda il cosiddetto “miele matto”, prodotto principalmente in alcune zone della Turchia dove le api bottinano il nettare di azalee e rododendri. Poiché i fiori di queste piante contengono le già citate grayanotossine, queste sostanze passano direttamente nel miele, conferendogli proprietà alteranti e allucinogene che lo rendono noto fin dall’antichità. Sebbene possa avere utilizzi medicinali in alcune tradizioni e culture, questo miele è estremamente pericoloso se consumato senza cautela: l’elevata tossicità delle andromedotossine può infatti causare gravi reazioni organiche, meglio perciò evitare!

Vedi l’infografica con tutti i dati sull’Azalea:

Fonti per approfondire:

• Azalea – Wikipedia (EN)

è l’inizio dell’ultima settimana di marzo, o detto in altro modo, la primavera è iniziata, e mi accorgo che le erbe osservate da mesi ai cigli delle strade e sugli argini non sono più soltanto macchie più o meno scure di verde – dal verde smeraldo al viridio e altre mille sfumature…

Sul Geranio minore, infatti, sono sbocciati dei delicati fiori rosa. Il Geranio minore, o geranio pusillum, o meglio ancora – come più mi piace chiamarlo – “Geranio selvatico” (ma non so se è un nome valido questo), è stata una delle prime erbe se non la prima che ho imparato a riconoscere, nella mia personale ricerca sulle erbe spontanee iniziata non molto tempo fa. Perciò questo Geranio occupa in un certo senso un posto speciale nella mia raccolta.

Ciò che ho notato è che il Geranio minore è forse poco appariscente, ma è molto diffuso. Cresce al bordo delle strade di campagna, nei campi, e forse meno negli orti. Ha una sua presenza costante, ma non direi che infesti i terreni.

I suoi fiori sono in modo analogo poco vistosi, di modeste dimensioni, e se non fosse che l’erba, intesa come quella moltitudine indefinita delle specie più varie, in genere non ha ancora raggiunto altezze sfacciate, il nostro geranio probabilmente scenderebbe un po’ in secondo piano.

Tuttavia è il contrasto che compensa questa sua modestia: il verde saturo e ombroso delle foglie, contro il rosa dei piccoli fiori che punteggiano quelle stesse macchie verdi… Così il Geranium pusillum non resta inosservato nei prati primaverili, specialmente là dove i prati non sono per niente ancora saturi di altre fioriture.

Riconoscere il Geranio minore

Riconoscerlo è facile grazie alle foglie, palmate e divise in parti. Ecco qualche foto:

Dove si trova e come coltivare il Geranio minore

Il Geranium pusillum è una pianta annuale, cioè la troviamo durante tutto l’anno, non scompare in inverno. Una curiosità è che cresce in tutte le regioni italiane tranne che in Sicilia.

Già, e se volessimo addirittura coltivare o meglio far crescere questo simpatico geranietto, magari nel nostro giardino? Sinceramente, non ci ho mai pensato, perché la flora selvatica preferisco osservarla fuori, nel suo ambiente.

Però il geranio minore è talmente ubiquitario, che la sua caparbietà fa pensare non sia affatto difficile trapiantarne una piantina nel nostro giardino.

In quanto geranio, anche per lui dovremo scegliere un ambiente soleggiato, anzi molto soleggiato. Meglio in pieno sole. Credo però che gli faremmo un torto a metterlo in vaso.

Secondo me si presta come utile riempimento per angoli un po’ brulli, assolati e troppo spartani per altri tipi vegetali.

Questo è un geranio che ho scoperto mentre osservavo i fiori del suo simile, il geranio minore.

Infatti si somigliano molto, almeno nel fiore, che comunque in questo Geranium dissectum è di un viola più scuro, quasi un fucsia, rispetto al minore che è più sul rosa.

Curioso il nome, “dissectum”, comunemente anche detto “geranio sbrindellato”, ma si spiega facilmente guardando le foglie: divise in più appendici, quasi come dita sottili di mani altrettanto scheletriche.

Dove trovare il Geranium dissectum

Lo si trova un po’ ovunque, lungo i bordi delle strade di campagna, e anche nelle prime avvisaglie dei centri urbani. Ma ho come la sensazione che questi simpatici geranietti, tenaci nella loro resistenza ad ogni clima, vogliano come mantenersi a una giusta distanza dai luoghi troppo antropizzati.

Non lo troverete perciò fare breccia nel cemento dei marciapiedi lungo la piazza del paese. Lì si abbarbicano solo erbe meno nobili, solo il senecio, il grespino e altre rosette basali tra le più popolari.

Il Geranio minore, il Geranio sbrindellato, sono invece erbe che vogliono rivendicare il loro essere membri del club esclusivo della campagna. Come guardiani di un confine certamente sbrindellato, come le sue foglie, ma pur presente e inequivocabile, questo Geranium dissectum guarda il sole in quella strada che gira attorno al paese, ma non vi entra ancora. Lì dovrete guardare per trovarlo.

Ho scoperto l’esistenza di questa bella ranuncolacea mentre pedalavo sull’argine del fiume. Come sempre, le erbe crescono più rigogliose a sud, verso il sole, ed è lì che guardavo sperando di trovare qualche novità per arricchire il mio  album botanico.

(Inutile infatti cercare a nord, dove le erbe adesso, a inizio marzo, sono ancora cotte dal freddo, hanno foglie rossastre per via delle clorofille tutte decadute e stanche, insomma sembrano proprio erbacce).

Solare e gradevolissima, questa ranuncolacea macchia di giallo i prati e i bordi erbosi delle strade di questo inizio marzo. Per un momento ho pensato fosse un semplice e generico ranuncolo. Ma poi ho fatto inversione, sono tornato a controllare scendendo dalla bici, perché c’era qualcosa che non mi tornava. Non era affatto un comune ranuncolo!

Le foglie sono basse e a forma tondeggiante, quasi cuoriformi, e ricordano le foglie delle viole. Hanno una consistenza e spessore leggermente grassi, come se fossero plastificate. Al centro verso il gambo si può notare, in alcune, una macchia scura o violacea.

Cresce non troppo alta, creando delle piacevoli aree tappezzate di giallo, che risalta sul verde deciso delle sue foglie. Sembra dunque un’ottima candidata per diventare un fiore ornamentale da giardino. 

Attenzione però, si legge sui riferimenti online che come tutte le ranuncolacee anche questo raunculus è velenoso: in particolare l’ingestione della pianta cruda può dare seri problemi. È pericolosa ad esempio anche per gli animali  da pascolo.